《二刻》卷四题目是“青楼市探人踪 红花场假鬼闹”。“正话”是篇公案小说。《三言二拍资料》《话本小说概论》等著中的结论是暂无法考其出处。由此推断这是当时的一则重大刑事案件，凌濛初闻此有感而编写成文的。
公案故事由来已久。因它故事性强，离奇惊悚的情节满足人们的感官需要，折狱沉冤符合人们的心里期望，历来广受喜爱。最早是一些纯法律的案例书，如《疑狱集》,《明公书判清明集》,《折狱龟鉴》,《详刑要览》等。真正意义上的公案故事应始于宋元时期，这与当时市民生活日趋丰富有着密切的联系。除了宋元戏文外，话本小说《错认尸》《简贴和尚》，是现今能看到的较早的公案故事了。按《醉翁谈录》将话本内容细分为九类，其中一类便是“公案”（转引自《话本小说概论》）。这些故事已经摆脱了类似诉讼案例书的格局，而向话本小说的轨道迈进。同时，在一定程度上保留了折狱案例的主诉词，破案事实，审判断语等主要构成部分。
明代中期后，通俗文学的创作迎来黄金时代，公案小说便一发不可收拾了。今天我们能看到的较早的公案小说集有《包龙图判百家公案》（不是清代石玉昆的《包公案》），《海刚峰先生居官公案传》，《郭青螺六省听讼录新民公案》。海刚峰（海瑞），郭青螺（郭子章）都是当时名人。这些故事杂取杂剧，传奇，传说，很多为后人附会，可以看出在创作中的移植、吸取、改编、改造的过程。还有《皇明诸司廉明公案》（此书大量抄袭包公案），《续廉明公案》，《古今律条公案》，《国朝宪台折狱苏冤神明公案》等。这些故事与后期主要以侦破过程为内容的公案小说仍有不同。
到了“三言二拍”出现时，公案故事就成了一个不可或缺的类型了。像《三言》中的《滕大尹鬼断家私》就是其中名篇。据学者归类，在“二拍”中属于典型意义的公案小说有七篇，《青楼市》就是其中之一。
本篇故事并不算离奇，没有后文二十八卷《程朝奉单遇无头妇 王通判双雪不明冤》那样一波三折。基本角色好坏分明，既有狡诈凶残的杨佥宪，也有精明能干的谢廉使。杨佥宪不仅为官时贪赃枉法，而且罢官后勾结强盗，杀害主仆五人之命。谢廉使办事干练老成，委派得力承差，用假托鬼鸣的手段，找到确凿证据，最终将杨佥宪绳之以法。凌氏想通过这个故事来警示为官不法者，善恶总有报。
这个故事揭露了当时一些官员穷凶极恶的面目。书中的杨佥宪，“他就出身包揽遮护。官府晓得他刁，公人怕他的势，没个敢正眼觑他。但有心上不象意或是眼里动了火的人家，公然叫这些人去搬了来庄里分了，弄得久惯，不在心上”。书中还写道，“更有一等狠心肠的人，偏要从家门首打墙脚起，诈害亲戚，侵占乡里，受投献，窝盗贼，无风起浪，没屋架梁。把一个地方搅得齑菜不生，鸡犬不宁，人人惧惮，个个收敛，怕生出衅端撞在他网里了”。凌濛初深恶痛绝这类官场中的害群之马，百姓苦难的根源。希望能澄清宇内，再造太平，实现儒家的治国理想。而这些都与他出身世家环境密不可分的。
据载：其祖凌约言为官清正，体恤民情，任湖广沔阳知州时，筑堤以捍江水，百姓呼为凌公堤，又有治国用兵之才（见《比部藻泉公墓志铭》）；其父凌迪知做京官时，敢犯宦者，并请立一条鞭法，“遂及天下，为国朝世世良法”，任地方官时，理枉辨冤，擒杀巨猾，铲除黠盗，最后因刚正被罢官。父约言迎于途，笑言，“子失官固当，吾不能教汝谄，汝又信心落拓不反顾”（见《缮部绎泉公行状》）。祖上数辈的言传身教，对凌氏影响是不可估量的。因此不仅在创作中反映他的吏治观，也在日后为官时，践行他的为官理念。只可惜那时已大厦将倾，无力回天了。这与同时代的冯梦龙有着相近的人生轨迹啊。
故事中有一个细节。被害人张廪生为了独吞家财，要在办案过程中做手脚，想去买通杨佥宪。“便寻个巡道梯已过龙之人，与他暗地打个关节，许下他五百两买心红的公价。”这种名为“过龙之人”的就是如今所谓的司法掮客。当事人不直接与主诉官交易，而是通过掮客来完成，具有相当的隐蔽性。可见古已有之。时至今日，只要环境土壤合适，仍会余孽不绝。
另外，有这样的描述，“新都专产红花，小的们晓得杨宦家中有个红花场，利息千金”。自唐以来，新都县一直隶属于益州（即今四川成都）。而红花就是我们所知的红花油的原料。《本草纲目》说“今处处有之，人家场圃所种”。但川红花很有名，且红花的功用很大，“多用破留血，少用养血”（《纲目》），所以能够“利息千金”。以上“新都”“红花”等方面的描述都符合真实地域情况，由此亦可印证这则故事具有相当的可信度。
※楷体字为本篇内容，不另注出处。
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